La ONG predice más escasez de alimentos en África porque la UE tiene la meta de sustituir por biocombustibles el 10% de los carburantes del transporte para el año 2020. ActionAid asegura que los objetivos europeos de biocarburantes podría resultar en hasta 100 millones de hambrientos, el aumento de precios de los alimentos y la falta de tierras.
Los países de la Unión Europea deben rebajar sus objetivos de biocarburantes para evitar un mayor riesgo de hambre en África y un aumento de las emisiones de carbono, aseguran en Friends of the Earth (FoE). En una campaña lanzada hoy, la organización acusa a las empresas europeas de apropiación de tierras en toda África para cultivar biocombustibles que compiten directamente con los cultivos alimentarios. Dichas empresas arguyen que consultan con los gobiernos locales, proporcionan inversiones y empleo y, a menudo, producen los combustibles para el mercado local.
Amigos de la Tierra ha añadido su voz a un grupo de presión de ONGs que afirma que las comunidades locales no son debidamente consultadas y que los bosques están siendo talados siguiendo el patrón de décadas de explotación de otros recursos naturales en África.
En su informe "Africa: Up for Grabs", el grupo asegura que la clave para detener la conquista de nuevos territorios está en que los países de la UE abandonen la meta de sustituir por biocombustibles el 10% de los carburantes del transporte para el año 2020.
"La cantidad de tierra que se está apropiando en África para satisfacer la creciente demanda de biocombustibles en Europa se subestima y está fuera de control", asegura Kirtana Chandrasekaran, activista de Amigos de la Tierra. "Especialmente en África, mientras haya una demanda masiva de biocombustibles desde el mercado europeo, será difícil de controlar. Si ponemos en práctica los objetivos de biocombustibles, la situación sólo va a empeorar. Esto es sólo una pequeña muestra de lo que está por venir".
Para aprovechar la creciente demanda, varias empresas europeas han sembrado cultivos de biocombustibles como la jatropha, la caña de azúcar y el aceite de palma en África y otros lugares. Pero la tendencia ha coincidido con el aumento del precio de los alimentos, lo que ha encendido el debate sobre los peligros de utilizar las tierras agrícolas para el combustible.
Los productores sostienen que las tierras agrícolas normalmente no se destinan, ni son idóneas para los cultivos alimentarios. Sin embargo, los activistas rechazan estos argumentos y en Amigos de la Tierra mantienen que los cultivos de biocombustibles, incluidos los no comestibles como la jatropha, "están compitiendo directamente con los cultivos alimentarios en tierras fértiles".
Desastres naturales como las inundaciones en Pakistán o la ola de calor en Rusia ya han acabado con los cultivos en las últimas semanas y ha intensificado los temores de escasez generalizada de alimentos. Las Naciones Unidas han apuntado la demanda de biocombustibles como factor que contribuirá a elevar en un 40% los precios de los alimentos durante la próxima década.
Los cálculos sobre la cantidad de tierra que en África está siendo explotada por empresas extranjeras y gobiernos, ya sea para alimentos o cultivos de combustibles, varían de manera significativa. El informe de Amigos de la Tierra se concentra en 11 países africanos en los que las empresas extranjeras tienen prisa por cultivar. En Tanzania, por ejemplo, se dice que alrededor de 40 empresas de propiedad extranjera han invertido en proyectos de agrocombustibles. Sostiene que estas actividades en realidad aumentan las emisiones de carbono, en muchos casos porque los bosques vírgenes están siendo talados.
El informe concluye: "Mientras las compañías extranjeras apelen a la necesidad de “desarrollo sostenible”, la producción de agrocombustibles y la demanda de tierra tiene como resultado la pérdida de pastos y bosques, la destrucción del hábitat natural y, probablemente, un aumento en las emisiones de gases de efecto invernadero."
Sun Biofuels, una compañía británica establecida en Mozambique y Tanzania y presente en el informe, critica la investigación de la ONG y la califica de "emocional y anecdótica" y afirma que deberían invertir su tiempo en buscar maneras de desarrollar modelos agrarios equitativos en África.
El presidente ejecutivo de Sun Biofuels, Richard Morgan, asegura que el arrendamiento de tierras por parte de su compañía en Tanzania había tardado tres años, durante los cuales cerca de 11.000 personas de 11 comunidades fueron consultadas. Insiste en que se crean puestos de trabajo cuando es posible y que mucha de la producción de biocombustibles se destina a los mercados internos de África en lugar de Europa.
Por su parte, Chandrasekaran mantiene que "los biocombustibles son sólo una pequeña parte de lo que está ocurriendo. Lo que hay que cambiar son los patrones de consumo en occidente. Esto significa consumir menos carne y productos lácteos, ya que más de un tercio de las tierras agrícolas del mundo se destinan a la alimentación del ganado. También significa la reducción del consumo de combustible".
Más información: Informe "Africa: Up for Grabs"
Imagen: Friends of the Earth
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